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La región recibe alrededor de 45.000 visitantes por año, según un informe presentado por la Fundación Abertis

(La Vanguardia.es).- Madrid. (Redacción y agencias). - Alrededor de 45.000 turistas viajan cada año a la Antártida, una cifra que se ha "disparado" en los últimos años hasta multiplicar por 9 el número de científicos que trabajan o se desplazan a esa región por razones científicas (5.000 personas), según el estudio 'Valoración del impacto del turismo sobre la Antártida" promovido por la Fundación Abertis y el Ministerio de Ciencia e Innovación, y presentado en Madrid.

Uno de los autores del estudio, Javier Benayas, destacó que a los 45.000 turistas hay que sumar los tripulantes de los barcos que les llevan hasta la región antártica, lo que puede hace crecer el número de visitantes hasta los 70.000 al año, y convierte al turismo en "el principal recurso económico de la Antártica".

De hecho, la crisis también ha tenido un efecto en las visitas a la Antártida, ya que, si antes un viaje de diez días podía costar unos 6.000 euros como mínimo, tras la crisis, algunos operadores ofrecen descuentos de hasta el 50 por ciento sobre ese precio, destacó Benayas.

Otra de las conclusiones del estudio hace referencia directa al deterioro de los ecosistemas antárticos causado por la gran cuantidad de turistas. El establecimiento de una tasa turística de 10 dólares por día podría ser suficiente para financiar medidas que lo evitasen. Esta tasa sería complementaria a otra de la misma cuantía que los turistas ya pagan a la Asociación Internacional Tour Operadores Antártida, el ente encargado de coordinar el turismo en la zona.

Durante la presentación del informe, la secretaria de Estado de Cambio Climático, Teresa Ribera, ha considerado que la actividad turística creciente en "esta tierra de nadie y de todos" debería contar con un régimen de planificación y gestión más exigente que preserve a la Antártida como "laboratorio de sensibilidad".

Los principales impactos de los visitantes provienen del coste ambiental de los desplazamientos en emisiones de dióxido de carbono.

El estudio revela que cada turista emite cerca de 4,4 toneladas de CO2 en su viaje, lo que equivale a las emisiones del consumo eléctrico medio anual de un hogar europeo con tres inquilinos.

Otros impactos, de menor incidencia pero de creciente relevancia, son las alteraciones en el comportamiento de la fauna y la flora y en el suelo, las especies invasoras y el calentamiento global, que todavía son reversibles.

Javier Benayas, autor del estudio junto a Martí Boada, ambos investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona, ha señalado que con la tasa de diez dólares se podrían financiar dos medidas importantes: una mejor formación de los guías y la inspección con observadores independientes a bordo de los cruceros para garantizar el cumplimiento de la normativa existente.

Para cubrir el coste de la tercera medida, barcos de vigilancia turística que se encargarían de inspeccionar las operaciones de los cruceros, controlar la pesca ilegal y prestar apoyo en labores de rescate, se necesitarían cien dólares.

El transporte marítimo -una modalidad que utiliza casi el 90 por ciento de los turistas- es el responsable del 56 por ciento de las emisiones, mientras que los aviones suponen el 44% restante (los vuelos sin aterrizaje constituyen el 9 por ciento de las visitas). El turismo en la Antártida ha aumentado de forma importante en los últimos años, ya que el descenso de los precios de los paquetes turísticos hace que cada vez sea más asequible.

Un viaje desde España de diez días de duración con guía en castellano puede costar unos 6.000 dólares, todo incluido salvo el billete de avión desde y hasta Usuaya (Argentina), aunque la crisis ha hecho que surjan ofertas de hasta 3.000 dólares.

El perfil del turista antártico es el de una persona viajera, de edad avanzada, con elevado poder adquisitivo y cuya principal motivación es el disfrute de pisar el único continente en el que no han estado previamente.

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